Chrisitan Cooper a publié une vidéo sur son mur Facebook le 25 mai, filmée ce matin-là dans le plus grand parc de New York, Central Park, sur l’île de Manhattan.
Il montre une femme avec son chien parlant à l’auteur de la vidéo, lui demandant d’arrêter de la filmer. La femme menace d’appeler la police, après quoi Christian Cooper répond “S’il te plait fais!”. L’appelant compose alors le 911, le numéro d’urgence des États-Unis, et se présente comme une victime d’agression pour “un homme afro-américain” comme elle décrit l’agent à la fin de la ligne.
Au moment de l’appel, la femme change radicalement de voix, qui devient tremblante et effrayée: “Je suis à Central Park, un homme afro-américain menace ma vie et celle de mon chien! Envoyez immédiatement la police!”, Crie-t-elle dans le récepteur.
La vidéo de Christian Cooper a également recueilli plus de 4 millions de vues sur Facebook et a été partagée 17 000 fois. L’auteur, un jeune homme noir, est un ornithologue amateur de l’Association Audubon de New York.
Selon le compte rendu qu’il a donné aux médias américains CNN, avant le début de la vidéo, Christian Cooper croise le chien de la dame, sans laisse, qui déchiquette les plantes de la Ramble, une zone préservée du prisé parc de New York par ornithologues amateurs pour les nombreuses espèces d’oiseaux qui y vivent.
Christian Cooper demande à la femme de garder son chien en laisse, ce qu’elle refuse. Il essaie ensuite d’attirer l’animal à l’aide de cookies, ce qui provoque la colère de son interlocuteur. La femme lui crie: “Ne touche pas mon chien!”, Christian décide de filmer leur échange “par précaution”.
Mon frère et moi sommes tellement reconnaissants de votre inquiétude! Il va bien et a continué à observer les oiseaux après qu’elle ait tenu le chien en laisse, comme il l’a poliment demandé. Je voulais que les gens sachent ce qui s’est passé pour m’assurer que cela ne se reproduise plus jamais. Tout ce qu’elle avait à faire était de mettre son pauvre chien en laisse.
Melody Cooper (@melodyMcooper) 26 mai 2020
Ni arrestation ni convocation à la police après l’altercation
Melody Cooper, la sœur de Christian, a rassuré les internautes sur la situation de son frère au lendemain de l’incident. Après l’altercation, “la femme a mis une laisse sur son chien et mon frère est parti observer les oiseaux avant l’arrivée des policiers”, a-t-elle expliqué dans un tweet.
Selon un porte-parole de la police de New York, les agents se sont rendus au Ramble à Central Park après l’appel de 8 h 10. Il n’y a eu aucune arrestation ni convocation, ont rapporté les médias locaux.
L’attitude de la femme blanche, identifiée comme Amy Cooper, a provoqué une indignation généralisée parmi les internautes. Pour beaucoup d’entre eux, elle a délibérément cherché à mettre en danger la vie de Christian Cooper non seulement en appelant la police, mais surtout en précisant qu’il était un homme noir et en faisant croire qu’elle était vraiment en danger.
Elle devrait être arrêtée. Elle est LITTÉRALEMENT entrée dans un numéro primé aux Oscars lorsqu’elle a appelé les flics. A changé sa voix en peur et en panique en déclarant “il y a un homme noir ici qui menace ma vie!”. Savez-vous à quel point ces mots sont dangereux pour un homme noir?! #AmyCooper https://t.co/c9oi1X7z84
Corey Anderson UFC (@CoreyA_MMA) 27 mai 2020
Le maire de New York, Bill de Blasio, a également condamné le comportement d’Amy Cooper, le qualifiant de «racisme pur et simple» parce qu’elle «a appelé la police parce qu’il est noir».
La vidéo de Central Park est du racisme, clair et simple.
Elle a appelé la police PARCE QUE c’était un Noir. Même si c’était elle qui enfreignait les règles. Elle a décidé qu’il était le criminel et nous savons pourquoi.
Ce genre de haine n’a pas sa place dans notre ville. https://t.co/6PP7jIwL1g
Le maire Bill de Blasio (@NYCMayor) 26 mai 2020
Un étranger qui donne des «gâteries» à mes animaux sans ma permission, c’est comme des étrangers qui donnent des bonbons aux enfants. Je comprends la motivation mais elle sera mal interprétée.
Monika (@flybabymoni) 26 mai 2020
Certains internautes soutiennent la position de la jeune femme, comme ce tweet : “Un étranger qui donne des friandises à mon animal de compagnie est comme un étranger qui donne des bonbons à mon enfant. Je comprends la raison mais cela peut être mal interprété”. Ce type de réaction est encore minoritaire sur les réseaux sociaux.
La jeune femme suspendue de ses fonctions par son employeur
Cet incident s’est déroulé dans un contexte très précis: le même jour, l’arrestation très violente d’un homme noir à Minneapolis qui a conduit à sa mort a été filmée et ravivé les tensions sur le traitement de la police américaine vis-à-vis des Afro-Américains vivants . Si l’altercation entre la jeune femme et l’ornithologue n’a pas eu de conséquences, les internautes ont accusé Amy Cooper d’avoir contacté la police en pleine connaissance des répercussions potentielles de son appel.
Le premier vice-commissaire de la ville a déclaré à Pix11 New York que le caractère racial de la femme était “déroutant”, ajoutant qu’elle avait eu tort de désobéir à la loi sur les parcs.
L’acte d’Amy Cooper n’a pas été entièrement sans conséquence: le lendemain de la publication de la vidéo, le 26 mai, la société qui emploie Amy Cooper a annoncé dans un tweet la suspension de son contrat.
