Les Portland Timbers ont un retour réussi. La franchise de MLS de l’Oregon a remporté dans la nuit de mardi à mercredi le tournoi de reprise du championnat américain, en battant en finale Orlando (2-1), qui a pourtant joué à «domicile» dans la bulle de Disney World (Floride ).
Le Franco-Congolais Larrys Mabiala (ancien PSG), d’une tête sur coup franc du capitaine argentin Diego Valeri (27e), et le Croate Dario Zuparic avec opportunisme (66e) ont marqué pour Portland, contre un but de l’Uruguayen Mauricio Pereyra , sur une passe du Portugais Nani (39e). Avec ce titre, les Timbers obtiennent leur billet pour la prochaine Ligue des champions de la Concacaf, la confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes.
La saison régulière débute immédiatement, sauf … pour les franchises canadiennes
Le tournoi «MLS is back» s’est joué entièrement dans la «bulle» de Disney World, à huis clos, dans un format proche de la Coupe du monde. La compétition a été interrompue par deux participants dès ses premiers jours, Dallas et Nashville ayant dû abandonner en raison de cas de contamination au Covid-19 dans leurs vestiaires, avant de se dérouler normalement.
Les équipes vont désormais se poursuivre, puisque la saison régulière de MLS, suspendue depuis mi-mars à cause du coronavirus, reprend … à partir de ce mercredi. Les matchs se joueront dans les stades des 26 équipes du championnat, chacune étant programmée du 18 au 8 novembre. Après cela, 18 clubs qualifiés participeront aux éliminatoires à partir du 20 novembre, pour une finale prévue le 12 décembre. Pour l’heure, les rencontres se déroulent à huis clos.
En raison des restrictions de voyage entre les États-Unis et le Canada, une première phase verra chaque club américain jouer six matchs contre d’autres équipes américaines d’ici le 14 septembre. La MLS s’assure de travailler avec les trois clubs canadiens impliqués dans ce championnat nord-américain, à savoir L’Impact de Montréal de Thierry Henry, le Toronto FC et les Whitecaps de Vancouver pour leur permettre de poursuivre la saison régulière le plus tôt possible. Le reste du calendrier sera annoncé début septembre.
